Un substrat est un mélange léger qui retient l’eau, garde l’air autour des racines et apporte les nutriments dont la plante a besoin. Sans ce support, aucune graine ne germe correctement, même si l’on arrose beaucoup. C’est la base indispensable pour obtenir des plants vigoureux à la maison, au jardin ou sous serre.
Qu’est-ce qu’un substrat exactement ?
Le mot vient du latin substratum, « ce qui est dessous ». Dans la pratique, il s’agit d’un matériau ou d’un mélange qui remplace la terre naturelle. Il doit laisser passer l’air, absorber l’eau sans se tasser, puis rendre cette eau disponible sans noyer la racine. Pour y parvenir, les fabricants combinent généralement une partie organique (fibres de coco, compost vert, écorces, humus) et une partie minérale (perlite, pouzzolane, sable, argile expansée).
La fraction organique nourrit la micro-vie, tandis que les grains minéraux maintiennent la structure. L’équilibre entre ces deux pôles détermine la tenue du substrat dans le temps : trop de fibres et le mélange se dégrade vite ; trop de pierre et il sèche en quelques heures.
Pourquoi la composition influence-t-elle la santé des plantes ?
Chaque ingrédient joue un rôle précis :
- Les fibres fines retiennent l’humidité à portée des poils absorbants.
- Les morceaux grossiers créent des poches d’air où l’oxygène circule librement.
- Les éléments riches en humus fournissent de l’azote et des oligo-éléments.
Quand ces parties ne sont pas bien dosées, le stress racinaire apparaît : jaunissement, croissance ralentie, maladies cryptogamiques. À l’inverse, un substrat équilibré régule naturellement la température et limite les arrosages. On obtient donc une plante plus résistante aux coups de chaud comme aux baisses soudaines de thermomètre.
Les principaux types de substraten
- Substrat universel : mélange standard prêt à l’emploi, idéal pour les semis et le rempotage courant.
- Substrat horticole enrichi : contient davantage de compost mûr, conseillé pour les cultures gourmandes (tomate, basilic).
- Substrat léger pour balcon : formulation riche en perlite afin de réduire le poids sur les jardinières suspendues.
- Substrat pour plantes acidophiles : base de fibres de coco et d’écorces de pin, pH autour de 5,5, parfait pour les hydrangeas et les rhododendrons.
- Substrat spécial cactus : sable grossier et pouzzolane favorisent un drainage éclair et évitent la pourriture du collet.
- Substrat hydroponique : billes d’argile ou laine de roche, zéro terre, uniquement pour la culture hors-sol avec solution nutritive contrôlée.
Comment choisir le bon substrat pour chaque plante ?
La règle la plus simple consiste à regarder le système racinaire de l’espèce visée. Une racine charnue qui stocke l’eau (aloès) préfère un mélange sableux. Une racine fine et ramifiée (laitue) a besoin d’un support qui reste frais. Pour un potager familial, un universel de qualité fait déjà l’affaire ; on y mélangera 20 % de compost maison pour soutenir les légumes gourmands.
Avant l’achat, il est utile de presser une poignée de substrat : si la boule reste compacte et brillante, elle contient trop d’argile et risque d’étouffer la plante. Si elle s’effrite aussitôt, elle manquera de liaison et laissera filer l’eau. La bonne texture se tient quand on la relâche puis se décompose lentement entre les doigts.
Bonnes pratiques pour préparer et utiliser le substrat
- Humecter avant le remplissage : verser un peu d’eau, mélanger à la main, laisser reposer quinze minutes.
- Remplir sans tasser : secouer doucement le pot plutôt que de pousser avec les doigts.
- Placer une couche drainante : 2 cm de graviers ou de tessons protègent l’orifice de drainage.
- Surveiller le pH : un pH proche de 6,5 convient à la plupart des légumes. Ajuster avec un peu de chaux ou de tourbe blonde si besoin.
- Renouveler tous les deux ans : extraire le tiers supérieur du pot et ajouter un substrat neuf pour relancer la fertilité.
Comparatif rapide des mélanges courants
| Type de substrat | Teneur organique (%) | Capacité de rétention d’eau | Densité (kg/L) |
|---|---|---|---|
| Universel | 60 | Moyenne | 0,45 |
| Léger balcon | 50 | Moyenne-faible | 0,30 |
| Horticole enrichi | 70 | Élevée | 0,55 |
| Cactus | 30 | Faible | 0,40 |
| Hydroponique | 0 | Très faible | 0,25 |
Ces chiffres varient légèrement selon les marques, mais ils donnent un ordre de grandeur utile pour comparer les sacs au magasin.
Foire aux questions courantes ?
Un substrat universel suffit-il pour toutes les plantes ?
Pas toujours. Les orchidées, par exemple, réclament des écorces grossières pour imiter l’écorce des arbres où elles poussent naturellement.
Puis-je réutiliser un substrat déjà employé ?
Oui, à condition d’enlever les racines mortes et de compléter avec 30 % de mélange neuf. Ajouter aussi une poignée de perlite pour redonner du volume d’air.
Quelle est la durée de vie moyenne d’un substrat ?
Deux à trois ans. Au-delà, la partie organique se décompose, le volume baisse et le drainage devient irrégulier.
Comment stocker un sac entamé ?
Le refermer, le placer à l’abri de la pluie et du soleil direct, puis l’utiliser dans les six mois pour éviter la perte d’azote.
Les substrats sans tourbe sont-ils performants ?
Oui. Les fibres de coco, l’écorce compostée et la perlite compensent largement l’absence de tourbe, tout en préservant les tourbières naturelles.
En respectant ces principes simples, chacun peut offrir à ses plantes un milieu racinaire stable, bien aéré et généreux en nutriments, clé d’une croissance saine et d’une floraison durable.
