Dès que le poro ati tombe de son arbre, on tient dans la main une graine verte qui deviendra, après séchage, l’huile connue pour soigner la peau. En Haïti, beaucoup la pressent encore chez eux et l’utilisent pour calmer brûlures et piqûres. Cette page explique comment le fruit pousse, comment on l’ouvre sans risque et pourquoi son huile aide autant.
Poro ati, un fruit méconnu ?
Le poro ati est la graine ronde du tamanu, aussi nommé ‘ati dans plusieurs îles du Pacifique. Dans la noix se cache une amande dure. Elle est blanche quand elle vient d’être ouverte, puis vire au brun en séchant. Le fruit mesure rarement plus de quatre centimètres et pousse en grappes lâches sur l’arbre. Une fois mûr, il tombe tout seul. Là commence la phase où l’huile se forme doucement à l’intérieur. Cette particularité étonne : l’amande fraîche contient presque zéro huile, mais après quelques semaines au soleil, elle en produit assez pour être pressée.
Le tamanu et son arrivée en Haïti.
Le tamanu vit d’abord en Asie du Sud-Est et dans les archipels du Pacifique. Des marins l’ont transporté vers d’autres côtes tropicales, dont celles d’Haïti, car le bois léger servait à construire des bateaux. L’arbre s’est plu dans les zones côtières du pays : il supporte le sel, résiste au vent et fixe le sol sablonneux. Depuis plus d’un siècle, il forme des rangées d’ombre près des villages de pêcheurs. Les enfants apprennent tôt à reconnaître son parfum sucré : les fleurs blanches embaument la plage en soirée. Aujourd’hui, certaines communes replantent du tamanu pour stabiliser les berges et garder l’accès aux plages publiques.
De la récolte à l’huile : méthode pas à pas.
- Ramassage : attendre que les fruits jaunissent et tombent d’eux-mêmes.
- Concassage : casser la coque avec une pierre plate ; récupérer l’amande.
- Séchage : étaler les amandes au soleil au moins quatre semaines.
- Pressage : broyer doucement, puis presser à froid pour ne pas brûler les résines.
- Filtration : laisser reposer une nuit, enlever les dépôts.
- Stockage : garder dans un flacon opaque, loin de la chaleur.
Cette suite d’étapes paraît longue, mais chaque phase compte : l’huile verte garde ainsi ses actifs cicatrisants et son odeur de noix grillée.
Vertus cutanées.
L’huile tirée du poro ati contient une résine riche en calophyllolide. Cette molécule aide la peau à refermer une coupure rapide. On l’applique sur les plaies superficielles, les brûlures mineures et même sur certains tatouages récents. Une petite goutte suffit, car l’huile est épaisse. Des mères s’en servent aussi pour masser le ventre des nourrissons ; elles la diluent d’abord dans un peu d’huile de coco afin d’éviter la rougeur. Chez les adultes, l’usage régulier atténue les taches brunes et nourrit les zones sèches des coudes et des talons. On lit souvent qu’elle protège des UV ; en réalité, elle offre une barrière légère et ne remplace pas une crème solaire.
Utilisations culinaires et remèdes maison.
- Tisane de feuilles : une infusion légère calme la toux sèche ; prendre une seule feuille pour un bol.
- Cataplasme d’écorce : râper l’écorce, la mélanger à un peu d’eau tiède, poser sur la zone douloureuse dix minutes.
- Assaisonnement : dans le sud d’Haïti, certains cuisiniers ajoutent deux gouttes d’huile de poro ati à la fin d’une sauce pour un parfum de noix.
- Huile capillaire : une nuit de repos sur le cuir chevelu combat les pellicules.
- Bain de pieds : trois gouttes d’huile dans de l’eau chaude soulagent les écorchures après la pêche.
Ces gestes restent simples, mais demandent prudence : l’huile pure rougit parfois la peau sensible. Faire un test sur l’intérieur du bras avant un usage prolongé.
Points d’observation et conservation.
Dans plusieurs jardins botaniques d’Haïti, on repère des tamanu adultes. Le département du Sud-Est abrite les plus vieux spécimens ; certains dépassent vingt mètres de haut. Des associations locales distribuent des jeunes plants aux écoles pour encourager la plantation. Après récolte, la conservation correcte protège l’huile ; la lumière directe la fait rancir vite. On recommande un flacon en verre brun avec un bouchon doseur.
| Aspect | Graine fraîche | Graine sèche |
|---|---|---|
| Couleur | Vert pâle | Brun foncé |
| Odeur | Neutre | Prononcée, boisée |
| Huile disponible | Presque zéro | 40 – 60 % du poids |
| Temps de stockage | 48 h | Jusqu’à un an |
Une graine bien séchée offre donc un rendement bien plus élevé, sans effort supplémentaire.
Questions courantes ?
Pourquoi dit-on “proto ati” ?
Le mot poro signifie “boule” en reo tahiti, tandis que ati est le nom local de l’arbre. L’expression est restée, même après le voyage du tamanu vers les Caraïbes.
Peut-on manger l’amande ?
La pulpe fine autour de la noix est comestible, mais l’amande devient trop amère après séchage. On la réserve à l’extraction d’huile.
Combien de temps se garde l’huile ?
Bien stockée, elle reste stable douze mois. Si l’odeur tourne au rance, mieux vaut l’utiliser en savon plutôt que sur la peau.
Un enfant peut-il l’utiliser ?
Oui, diluée dans une huile plus douce, comme l’amande douce ou la coco, et seulement sur de petites zones.
Le tamanu est-il menacé ?
Pour l’instant, non. Il repousse facilement à partir de graines plantées dans le sable humide.
Grâce à ces réponses et aux pratiques transmises depuis des générations, le poro ati continue de jouer un rôle utile dans les foyers haïtiens, à la fois remède de premier secours et petit trésor d’arômes.
