Dans les années 60, gérer des milliers de documents n’était pas une tâche facile. Les entreprises, les laboratoires et les bibliothèques croulaient sous le papier. Les chercheurs perdaient un temps fou à retrouver un rapport, une étude ou un article. C’est à ce moment-là qu’un système ingénieux a vu le jour : le Filmorex. Cette invention a permis de chercher des informations plus vite, d’économiser de la place et de rendre le classement plus efficace.
Qu’est-ce que le Filmorex ?
Le Filmorex était un système mécanique et optique imaginé pour faciliter la recherche de documents. Il fonctionnait à l’aide de microfiches, de petites pellicules de film qui contenaient à la fois du texte et un code.
Chaque fiche représentait un document ou un résumé, accompagné d’un code enregistré en lignes de carrés noirs et blancs. Ce code permettait d’identifier le contenu du document sans avoir à le lire.
Le principe était simple :
- Le texte du document était photographié sur une partie de la fiche.
- Le code, lui, était inscrit sur l’autre partie.
- Une machine spéciale, appelée sélecteur, lisait les fiches très rapidement à l’aide de capteurs de lumière.
Grâce à ce système, une seule personne pouvait analyser plusieurs centaines de fiches par minute, un vrai exploit pour l’époque.
Comment fonctionnait le système Filmorex ?
Le Filmorex utilisait plusieurs appareils qui travaillaient ensemble : la perforatrice, la caméra, le massicot et le sélecteur.
- La perforatrice servait à créer le code du document. On tapait un chiffre sur un clavier, et cela perçait un trou dans une feuille noire. Ces trous représentaient le code à photographier.
- La caméra prenait ensuite deux photos : une du document et une du code. Ces deux images étaient placées côte à côte sur un film.
- Le massicot découpait le film en petites fiches, de la taille d’un morceau de carte postale.
- Le sélecteur, enfin, lisait les fiches en les faisant défiler très vite sous un faisceau lumineux. Quand une fiche correspondait au code recherché, la machine la reconnaissait et la mettait de côté.
Avec ce système, un opérateur pouvait filtrer des milliers de fiches en quelques minutes.
Pourquoi le Filmorex était-il une révolution ?
Avant le Filmorex, les classements se faisaient à la main. Les bibliothécaires et les documentalistes devaient fouiller des tiroirs entiers pour retrouver une information. Cela pouvait prendre des heures, voire des jours.
Le Filmorex a changé la donne.
Voici ses principaux avantages :
- Gain de temps : il pouvait trier 600 fiches par minute.
- Gain de place : un fichier Filmorex occupait environ un sixième de l’espace d’un fichier papier classique.
- Recherche plus précise : les codes permettaient de combiner plusieurs critères (par exemple un sujet, une date, un auteur).
- Fiabilité : même après des milliers d’utilisations, les microfiches restaient lisibles.
Grâce à ces qualités, le Filmorex a permis à de nombreux services de documentation d’entrer dans une nouvelle ère de la recherche automatisée.
À quoi servait le Filmorex dans les entreprises et les bibliothèques ?
Le Filmorex n’était pas un simple gadget. Il répondait à un vrai besoin : organiser et retrouver l’information scientifique ou technique.
Dans les entreprises industrielles comme Pechiney, il servait à classer les rapports de recherche et les documents techniques.
Dans les centres de documentation scientifique, il permettait aux chercheurs de retrouver plus vite les études dont ils avaient besoin.
Et dans les bibliothèques, il facilitait la gestion des ouvrages spécialisés.
Voici un petit tableau qui montre comment il simplifiait la vie des professionnels :
| Type d’utilisateur | Problème avant le Filmorex | Solution apportée par le Filmorex |
| Chercheur | Recherche lente dans les archives papier | Recherche rapide grâce au tri automatique |
| Bibliothécaire | Manque d’espace dans les fichiers papier | Réduction de la taille des fiches |
| Entreprise | Difficulté à classer les documents techniques | Codage numérique des rapports et tri instantané |
En résumé, le Filmorex a permis de gagner du temps et de la place, tout en rendant la recherche plus intelligente.
Qui était à l’origine du Filmorex ?
Le système Filmorex a été conçu par le docteur Samain, un chercheur français passionné par la documentation.
Son idée était simple mais brillante : utiliser les codes et la lumière pour trier des documents automatiquement.
Le docteur Samain a d’abord testé son invention au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), avant qu’elle ne soit adoptée par d’autres institutions.
Plus tard, la société Pechiney a utilisé une version améliorée du système, capable de lire plusieurs lignes de code à la fois.
Cette collaboration a permis d’améliorer la machine, de la rendre plus rapide et plus pratique pour un usage quotidien.
Quelles étaient les limites du Filmorex ?
Même si le Filmorex était ingénieux, il n’était pas parfait.
Certaines limites sont apparues avec le temps :
- Le coût des machines : tout le matériel (caméra, sélecteur, microfiches) coûtait cher à fabriquer.
- La complexité du codage : il fallait former le personnel à créer et à lire les codes correctement.
- L’usure des fiches : à force de passer dans la machine, les microfiches pouvaient se rayer.
Malgré ces défauts, le Filmorex a gardé une grande fiabilité. Même après des milliers de passages, les codes restaient lisibles et la sélection ne faisait presque jamais d’erreur.
Quelle a été son influence sur la documentation moderne ?
Le Filmorex a ouvert la voie à tout ce qui allait suivre dans le monde de la gestion de l’information.
Il a inspiré les premiers systèmes informatisés de tri et de recherche.
Les bases de données numériques, les lecteurs optiques et même certaines technologies de scannage reprennent des idées du Filmorex : lecture par capteur, codage binaire, sélection automatisée.
En quelque sorte, le Filmorex a été un ancêtre des ordinateurs documentaires.
Il a montré que la machine pouvait aider l’humain à classer, stocker et retrouver des informations plus vite que jamais.
Que reste-t-il du Filmorex aujourd’hui ?
Aujourd’hui, les microfiches ont disparu, remplacées par les ordinateurs et le stockage numérique. Pourtant, le principe du Filmorex reste toujours d’actualité : organiser l’information pour la retrouver facilement.
Les logiciels de gestion documentaire, les moteurs de recherche et même les applications d’archives utilisent encore la même logique : coder les données pour les rendre consultables en un clic.
Le Filmorex, même oublié du grand public, a donc laissé une trace durable. C’est grâce à lui que les premiers pas vers la documentation électronique ont été possibles.
